Recenti studi hanno messo in evidenza la correlazione esistente tra la quantità di ore dormite ed il livello degli ormoni che regolano l’appetito. Dalle ricerche fatte è emerso infatti che una mancanza cronica di sonno può essere alla base dell’aumento di peso. Negli ultimi quarant’anni gli Americani adulti hanno ridotto il tempo dedicato al sonno in media di quasi 2 ore ogni giorno, con il risultato di un incremento del loro peso corporeo. Negli USA, nel 1960, risultava essere in sovrappeso un adulto su 4, mentre uno su 9 era considerato addirittura obeso. Oggi due adulti su tre sono sovrappeso, e quasi uno su tre è obeso.
“Le ricerche precedenti avevano mostrato un’associazione tra un più breve periodo di sonno ed un più alto indice di massa corporea, ma nessuno sapeva perché” dice il Dr. Shahrad Teheri, endocrinologo dell’Università di Bristol, ed autore principale di uno dei due nuovi recenti studi. Insieme ai suoi colleghi è partito dai dati del “Wisconsin Sleep Cohort” , che, tracciando per 10 anni le abitudini di sonno di 1000 volontari, ha scoperto che le persone che dormono in media cinque ore al giorno, in confronto a quanti ne dormono 8 hanno un più alto indice di massa corporea. Teheri e i suoi, hanno messo insieme i campioni di sangue dei 1000 volontari ed hanno scoperto che le persone che dormono poco hanno livelli di grelina più alti nel sangue. La grelina è l’ormone che viene prodotto nello stomaco vuoto ed invia segnali di fame al cervello, spingendo gli individui a cercare altro cibo. Allo stesso tempo le analisi hanno dimostrato che le persone che dormono poco hanno bassi livelli di leptina, l’ormone prodotto dalle cellule di grasso, che invia segnali di sazietà al cervello. La particolare presenza nel sangue di un livello alto di grelina e basso di leptina sarebbe quindi all’origine della tendenza, presente in coloro che dormono poco, ad assumere calorie non necessarie. Il secondo recente studio, svolto nel Laboratorio sul sonno dell’Università di Chicago, dimostra che una perdita di sonno ha un effetto immediato sui livelli di di grelina e leptina presenti nell’organismo. Un piccolo gruppo di giovani uomini adulti, per un anno, è stato forzato a dormire solo 4 ore a notte per sei giorni di seguito e l’anno successivo ha potuto dormire, per lo stesso periodo di sei giorni, l’intera nottata; i ricercatori hanno così potuto comparare i livelli ormonali e l’appetito.La ricerca ha evidenziato che durante la settimana di privazione di sonno, questi uomini, non solo presentavano più bassi livelli di leptina e più alti di grelina, ma dimostravano anche un forte desiderio di dolciumi, cibi grassi e salati.“Questi due studi sottolineano l’importanza di un tempo adeguato di sonno, nel caso si desideri perdere peso”, dice Terry Young , co-autore dello studio di Teheri e professore di Scienza della salute della popolazione all’Università del Wisconsin ,“ sfortunatamente, la gente ritiene il dormire come un’attività irresponsabile. E’ come se le persone dovessero essere forti e voler provare quanto impegnate e importanti sono le loro vite.Prevedo che un giorno questo atteggiamento sarà socialmente inaccettabile come il fumo”
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